1922年10月23日，中国共产党创办的第一所正规高等学府——上海大学成立，学校以“养成建国人才，促进文化事业”为宗旨，为中国共产党的早期发展、革命和新中国成立培养了一批栋梁之才，涌现了如沈雁冰、田汉、蒋光慈、谭其骧、丁玲、戴望舒等一大批杰出师生。

上海大学文学院初创于1978年12月，前身为复旦大学分校，第一任校长是新闻界老前辈、复旦大学教授王中先生，第一任党委书记是李庆云同志。

1983年6月，复旦大学分校正式更名为上海大学文学院，并归入当时组建的上海大学。

至1994年组建新上海大学前，文学院拥有中文、历史、社会学、涉外经济法、影视、广告、行政管理、文献信息管理、档案等9个系的15个本科专业，在学科建设、人才培养以及为上海经济建设和上海大学的学科发展做出了积极的贡献。

四十余年栉风沐雨、校址三迁、校名两变，文学院见证了改革开放以来我国高等教育的风雨历程。文学院继往开来、发扬传统、抓住机遇，在较短的时间里实现内涵式跨越发展。学院传承人文精粹，授解古今钥匙，致力于文学与文化、考古与文献、传统与现代的跨学科研究，培养心怀人类命运的创造性人才，努力成为立足上海、面向中国、走向世界的开放性、国际化、研究型学院。