上海大学法学院的历史，最早可追朔到始建于1978年12月的复旦大学分校法律系和建立于1988年的上海工业大学知识产权教学与研究中心。

复旦大学分校成立时，设立了中文、政治、历史和图书馆学4个系。由于筹办学校、选校址等诸多事宜，78级学生推迟半年入学，至1979年2月，汉语言文学、政治学、历史学3个本科专业和图书馆学1个专科专业招收的学生正式入校学习。1979年7月，政治系调整为两个系三个专业：政法系和社会学系，政法系包括两个专业：法律专业和政治经济学专业。1983年2月选择读法律专业的学生是恢复高考后上海首届法律专业毕业生。

1983年7月，上海市人民政府在复旦大学分校、上海外国语学院分校、华东师范大学仪表电子分校、上海科学技术大学分校、上海机械学院轻工分校、上海美术专科学校的基础上复办上海大学（简称原上海大学）。1983年8月，复旦大学分校正式更名为上海大学文学院，政法系更名为文学院法律系。

1993年4月，经上海市人民政府批准，上海法律高等专科学校并入上海大学，与上海大学文学院法律系合并成立上海大学法学院，办学地点在上海市青浦区野马浜。1993年11月，上海大学文学院法律系更名为涉外经济法系。

1994年5月，新上海大学组建后，上海大学法学院同时并入新上海大学。同年9月，学校成立知识产权学院，学院前身是创建于1988年的上海工业大学“知识产权教学与研究中心”， 1991年，该中心与复旦大学、华东政法学院、上海科学技术大学、上海社科院法学所等单位的相应机构共同组建了“上海科技法律联合研究所”， 1998年5月，知识产权学院与文学院涉外经济法系合并成立新的知识产权学院，学院下设知识产权法系、涉外经济法系和企业法系，上海大学港澳台法研究中心也挂靠知识产权学院。

2004年9月，经上海市人民政府批准，上海大学法学院成为独立设置的市属本科院校—上海政法学院。

2004年9月，上海大学在知识产权学院基础上组建现上海大学法学院，在法学院构建下保留知识产权学院建制，办学地点在宝山区上大路99号上海大学校本部。